J1的柏太阳神10月14日与泰国甲级联赛球队港口FC在亚冠精英联赛（ACLE）联赛阶段第2轮交手，最终以5-1取胜。时隔约1个月重新首发的前锋垣田裕晖坦言：“心里有些不甘，老实说。”
他对这粒时隔约2个月的进球没有笑容。垣田面无表情地回到本方半场，与队友击掌。哨声再次响起后，他立刻高位逼抢，试图抢回球权。
赛后接受采访时，他直言：“心里有些不甘，老实说。不过还是得继续踢下去。”本赛季他从开局开始连续5场首发并打进2球，但随着前锋藤尾翔太加盟，他在最近4轮联赛里都未进入名单，天皇杯也被排除在阵容之外。这是他自亚冠精英联赛首轮对阵全北现代汽车以来，时隔约1个月再次首发；而这粒进球，则是自8月21日以来、时隔约2个月的进球。
他一路走来的过程并不顺利。从鹿岛鹿角青年队升入一线队后，他长期得不到出场机会。经历了6年的租借生涯后，他回到鹿岛，但在2024赛季中途又决定转会柏太阳神。“我会考虑自己未来，也会想现在该怎么做。”他一次次撞上墙，又在职业生涯第11个年头继续往前走。上赛季，他帮助球队拿到天皇杯亚军、联赛第二名，并获得亚冠精英联赛参赛资格，但在充实的日子之后，新的难关又出现了。
“我从以前开始就是那种拼命干的人，简单说就是不服输。只要处在不甘心的处境里，我就会比任何人都更努力训练，一路往上爬。我想继续保持战斗的心态，更拼命地去踢。现在距离我无法出场的时间也没过去多久，我还想一边找寻新的自己，一边继续努力。”
替补登场后频频进球的中场瀬川祐辅、在杯赛中找回状态的前锋细谷真大、以及加盟后迅速融入的前锋藤尾翔太，这些竞争对手的表现都被他看在眼里。“无论去到哪支球队，位置竞争都存在。在这种情况下，必须靠自己去争取。”他接受了自己的处境。主帅里卡多-罗德里格斯也称赞道：“他今天的表现非常出色。”
“就算是没能出场的时期，我也觉得自己必须更加积极地去踢球，那也是让我变得更强的时间。我想把这段时间好好用在成长上。能在这场比赛里进球是好事，但下次机会来临时，我也必须拿出同样的表现。”
即便身处困境，他依然清楚自己未来的样子。明年他将迎来30岁这个节点。他没有回避当下的处境，而是继续把注意力放在足球上。
“我觉得自己还能继续成长。像我这种类型的球员，过了30岁之后会更有味道，能进球，也能助攻。到了门前会更从容，凭借这些年的经验，整个人也会更冷静，踢出更好的表现。”
带着对跨过难关后的自己展开想象，垣田裕晖正以柏太阳神前锋的身份，继续走在这条“拼命之路”上。
足球区编辑部・上原拓真 / Takuma Uehara